Alkanų panaudojimas pramonėje

Paprasčiausi organiniai junginiai, sudaryti tik iš anglies ir vandenilio, vadinami angliavandeniliais. Kuomet prie visų laisvų anglies valentingumų yra prisijungę tik vandenilio atomai (nėra nesočiųjų jungčių), tokius angliavandenilius vadiname sočiaisiais. Sotieji angliavandeniliai, kuriems būdinga linijinė anglies atomų grandinė, pagal IUPAC nomenklatūrą vadinami alkanais. Alkanais taip pat vadinami ir šakotos struktūros sotieji angliavandeniliai.  Techninėje chemijoje alkanai dar vadinami parafinais (lotyniškai parum affinis- mažai giminingas), kadangi ilgą laiką manyta, kad jie chemiškai neaktyvūs.

Pirmųjų keturių alkanų (metano, etano, butano, propano) pavadinimai- trivialieji. Kitų homologinės eilės narių pavadinimai sudaromi iš lotyniškų arba graikiškų skaitvardžių, atitinkančių anglies atomų skaičių junginyje, priesagos –an- ir galūnės –as, pvz. pentanas, heksanas,  heptanas ir t.t.. Tokia naomenklatūra yra vadinama sistemine. Paskutinis šiuo metu oficialiai galiojančios sisteminės nomenklatūros variantas- IUPAC nomenklatūra (IUPAC- „International Union of Pure and Applied Chemistry“ sutrumpinimas).